“夫采玉者，破石拔玉。”可見玉本為石，但又比石美，為石之精髓。只有具備堅韌的質地、晶潤的光澤、絢麗的色彩、致密而透明的組織、舒暢致遠的聲音的美石，才被認為是玉。
玉最初是因物理屬性表現出的美而為人們所發現喜愛，但無統一的識別標準。雖然后來人們賦予玉豐富的人文內涵，使玉超越它的自然屬性，廣泛地用于社會、政治、經濟、宗教和文化生活，并最終形成了中華民族燦爛的玉文化，但不可否認，玉身之美才是根本，和田玉美在堅韌、溫潤、瑩澤的質感，美在或素雅或斑斕的色彩。
陳性在《玉記》中說，玉要“體如凝脂，精光內蘊，質厚溫潤，脈理堅密，聲音洪亮。”今天我們看和田玉，必然繼承傳統的美玉觀，如何評判和田玉的美感，質地是鑒別優劣的最主要因素。上好的和田玉晶瑩剔透、光芒內斂，柔和如脂，溫潤細膩，其聲若金磐之余音，絕而復起，殘聲遠沉，徐徐方盡。玉的這些特征表現為物理屬性，就是脂份、細度和白度。
脂份是和田玉最要命的一個要素。一塊好的和田玉，首先給你的感覺就是像一塊凝脂，白玉像羊脂、像豬油，黃玉像雞油，糯而酥；和田玉和翡翠最大的不同是翡翠光澤外射，和田玉則精光內蘊，給人的感覺質厚溫潤，氣質如蘭，正如一個人的氣質內在不外露，是因為腹有詩書氣自華。溫和潤都是一種感覺，和田玉雖質地堅硬，貼在臉上都是冷冷的，但看上去感覺是柔柔暖暖的，凝脂的感覺是視覺的溫潤和把玩時的觸感。
細度則與脂份密切相關。細度即細膩度，是白玉很重要的品質指標之一，它有兩個方面：一是白玉晶體顆粒大小及均勻度，另一方面也指結構的細度，即短云絮的細密均勻程度。白度其實只針對白玉系列，是考量玉質的第三個要素。
目前沒有白度等級標準，但可分級為特級，也稱標尺級，一級和二級。賞玩和田玉，不妨一掂、二摸、三看。掂掂重量，感受玉石的密度，有墜感的玉細度高更好些；慢慢撫之，感受玉的細膩程度和脂份，一塊好玉，即使隔著皮，沒有拋光也很油潤。 無論時光如何流逝，再任性的和田玉也無法擺脫它的天命——脂份、細度和白度。一塊好的和田玉，要體如凝脂，有足夠的脂份保證最美的手感和觀感，要堅硬細密，還要有上好的白度。
