古代文人對書畫藝術的欣賞，不僅僅是為了滿足學習與審美的需要，而且在更的大意義上說已被納入了養生之道。那么如何通過書畫達到養生的目的？這需要注意“三氣”的使用。
古人講，“畫貴有靜氣”。無論是表現自然的山水花鳥，還是高士民俗的人物畫，都要傳達出大自然中的靜氣。我們知道，大凡得享高壽的書畫家，欣賞他們的作品總能夠從中品味出一種舒緩清逸的祥和之氣，行筆用墨不急不躁，自在從容，這便是在書畫鑒賞時經常提到的。明代畫家董其昌在《畫禪室隨筆》中說：“黃大癡九十而貌如童顏，米友仁八十余神明不衰，無疾而逝，蓋畫中煙云供養也。”
以明清畫壇為例，黃公望高壽八十八歲，王時敏享年八十八歲，四王享年排名最末的王原祁也有七十三歲。大自然生機勃勃，畫家要畫出大自然的生機，才能益壽延年。如果只是模仿自然，“刻畫細謹”，表現不出大自然的生機，便會損壽。
明代畫家沈周，其畫“總攬唐宋之精微，于北苑（董源）尤有心印”。文徵明，所作山水畫“氣韻溫雅，得沈周真傳。”沈周和文徵明二人皆長壽，文徵明更壽至九十。他們的山水畫作品多大氣磅礴，用筆沉穩，氣脈貫通，墨色靈動自然，畫者和觀者仿佛都能夠感知畫面那種恬淡怡然的平和心境。
中國人注重養生，養生的第一要旨就是“養心”，而“養心”的第一要旨就是“習靜”，書畫藝術可以說是“習靜”的最好選擇。提筆在手，凝神靜氣；心無旁騖，所思所想只有畫上的青山綠水，鳥語花香，沒有世間的紛繁俗慮，名聞利養，此時此刻一顆心如同是被甘露滌蕩，變得清涼空靈，纖塵不染。這樣的心態應該說是養生的最佳境界。
心靜了，氣靜了，畫也就靜了。一筆一墨，從從容容，在這種心境下學習和創作，假以時日，必定是神清氣爽，百病全消。
中國武術無論“內家”與“外家”都講究一個“合”字，動作間架要求：“肩與胯合；肘與膝合；手與足合”，這就是所謂的“外三合”；而著重意念與氣息的“內三合”又分別是“心與意合；意與氣合；氣與力合”，這些合稱為“六合”。此“六合”理論對于書畫與書畫養生都具有積極意義。
創作書畫同于武術，其身姿，臂勢，腕力，指法，都與運筆運墨內外合一，不僅要心與意合，意與氣合，氣與力合，還要身與意合，意與筆合，身與力合，筆與氣合。
面對一張素紙，潛心靜思，經營運籌著構圖與筆墨，這就是古代書畫家常說的“意在筆先”，心中的構思就是所謂的“意”，而“意”又通過“力”作用于筆，如果站姿得當并且從事書畫藝術的時間長久，就感受到揮毫之時有一種力量來自腳下的大地。它通過雙腿，再經過腰背然后直達雙臂，再通過手指的運用到達筆鋒，這樣形成的一種合力在點染之間會產生出“力透紙背”的效果，然而如此高超的境界不是一朝一夕所能夠達到的。
創作之時，氣息的運用非常關鍵，吳昌碩所說的：“苦鐵畫氣不畫形”是指在作品中要表現出所表述對象的內在的氣質與精神。其實，創作者自身氣息的調整也同樣重要。“意”、“氣”、“力”三者相合，這樣一個深呼吸的過程與古代氣功養生當中對呼吸的要求不謀而合，要作到似有意似無意，長此以往，定會從中得益。
書畫家，尤其是中老年學習書畫的愛好者們，有的是受過“童子功”的訓練，有的是“半路出家”。不管如何，其目的無非是想表現自然萬物，充實生活，陶冶性靈。所以，作品的好與壞不是關鍵，關鍵是要從中得到樂趣，得到大自然之氣。有了“氣”，作品就有了生命和情性。學習書畫創作，首先要屏除的就是名利之心與攀比之想，只要把自己創作的作品都當成是自己的兒女，賦予他生命，這時候就會發現，每一幅作品都有它的長處，都有它影響外物及他人的作用，并且，也都會從這樣的創作中得到滿足與愉悅。而這種發自內心的喜悅心情才是創作的最終目的，因為它能使身體舒暢順氣，在“經營位置”“傳移模寫”中，在處理畫面矛盾的同時，也化解了自身的障礙，令身心和諧。
我們的前人很早就發現以書畫創作作為養生的手段有著諸多的益處，黃匡在他的《甌北醫話》中說：“學書畫用以養心愈疾，君子樂也。”何喬璠在《心術篇》也曾經談到：“書者，抒也，散也。抒胸中氣，散心中郁也”。“周星蓮在《臨池管見》中寫道：“作書畫能養氣，亦能助氣。靜坐作楷書數十字或數百字，便覺矜躁俱平”，這些古訓很值得玩味。
心性淡泊，修心為主。注重內養修為，外蒙自然之氣，而對書畫家之言可謂是動靜兼顧，內外兼修，得以長壽便是情理之中的事了。
