八大山人 墨荷
中國畫的表現方法是以“線”為主的筆墨，它的物質材料是毛筆、水墨和宣紙。這種特殊的工具材料，與特定的表現手法有著密切的內在聯系。以至“筆墨”成為中國畫的一個重要特點。
有無筆墨，成為人們評價中國畫優劣的一個重要標志。比較中西繪畫的用線手法，雖然西方畫家也利用線條塑造形象，傳達感情，但他們更側重于表現形象的質感、量感、空間感。中國畫中線條的作用則超出單純塑造形體的功能，具有表達作者思想感情和獨立的審美作用。
中國畫線條的節奏美和韻律美，包括兩個方面：一是每根線條本身的節奏和韻律，它是由線條在繪畫過程中有控制的提按、行頓、轉折、輕重、疾徐等所產生的變化。另一種是各種線條的長短、粗細、繁簡、疏密、濃淡、虛實等變化形成整幅畫的節奏美。用墨的變化是由筆的變化中發展出來的，筆和墨在使用時是兩相結合、相輔相成的。如同骨骼和血肉的關系，不能截然分開。墨由筆出，筆由墨現，一幅好的中國畫筆法和墨韻是渾然天成的。
八大山人 墨荷
李可染先生說：“意境是藝術的靈魂，是客觀事物精萃的集中，加上人的思想感情的陶鑄，經過高度藝術加工達到情景交融，從而表現出來的藝術境界，詩的境界。”
意境在中國畫中包含的內容很多。一張畫的主題，其取景構圖、造型和傳神、情節安排與描寫以及畫面經營處理都須在“意”字上下功夫。“意”可以說是一張畫的靈魂。
中國畫向來就被說成“畫是無聲詩”、“畫有意境”。一張畫常常是對象特征和畫家感受的和諧表現才能產生詩意。情景交融的形象才是詩的形象，所謂“意中有意，味外有味的形象才是耐人尋味的藝術形象”。一張情意深，表現力強的畫對看畫的人能保持著廣遠持久的吸引力，這就是所說的中國畫的“意境”。
