人類對珊瑚（Coral）的使用可以追溯到古希臘和古羅馬時代。來自地中海的紅珊瑚當時在日本被稱為Kowatari（“波斯舶來品”），在奈良時代（公元710-784年）經由絲綢之路被引入日本。在中世紀的歐洲，珊瑚（Coral）被大量運用于宗教儀式的裝飾品和念珠的制作上。
19世紀早期，珊瑚（Coral）在英國非常流行。一枝枝的珊瑚原料從意大利的那不勒斯輸入到英國，英國的珠寶工匠運用不同的題材例如櫻桃、漿果以及花卉造型創作出精美的珊瑚珠寶和雕刻品。成串的珊瑚珠成為少女們受洗時最受歡迎的禮品。在蘇格蘭，人們相信珊瑚可以令少女更加美麗健康。
在英國伊麗莎白女王9個月大的時候，她母親的一條粉紅珊瑚項鏈被作為禮物送給了她。這條項鏈在伊麗莎白的童年照片中多次出現，伊麗莎白的女兒安妮公主在1951年一歲生日時也佩戴過這同一條粉紅珊瑚的項鏈。英國王室擁有鑲嵌世界上最精美鉆石的權杖和王冠，即便如此，這條飽含英國王室傳統的粉紅珊瑚項鏈也被作為珍貴的珠寶世代相傳。
珊瑚（Coral）采集
直到20世紀中期改用潛水的方法采集珊瑚（Coral）之前，采集一直通過拖網的方式進行。時至今日，機器人被用于深海珊瑚采集，從而極大地保護了洋底的資源。
構成珊瑚礁的是六放珊瑚(Hexacorallia)，華盛頓條約禁止對這種珊瑚的采集，用于珠寶首飾的珊瑚是另外一種叫八放珊瑚(Octocorallia)的品種。
日本的珊瑚采集禁令于1868年得以解除，進入20世紀后，日本向位于地中海的珊瑚交易中心托里格雷科（意大利南部）的珊瑚出口變得十分活躍。
顏色
真正的珠寶級珊瑚，也叫貴珊瑚，就是按國際珊瑚顏色分類的幾種，而且每種分級里面，對應該級都細分顏色的深淺，當然每種里面都是顏色越深的和同級里面的比就越貴。
深海貴重寶石級紅珊瑚就是指阿卡珊瑚（Aka），沙丁珊瑚（Sardinia）和momo珊瑚，此三種不是顏色分類，而是紅珊瑚里面的三個不同種類，同等質量級別的三種紅珊瑚，價格排列順序為阿卡>沙丁>momo。
阿卡是日文赤（紅）的音譯，其活枝倒枝特征是玻璃光感微透明，結構緊密，紋路細膩，一般正面不容易看到生長紋路，有明顯白芯（既亞洲珊瑚共有特征，白色生長點）
阿卡珊瑚
MOMO珊瑚是另一種深海珊瑚，植株比較粗大。現在常見的為倒枝托體或死枝，顏色普遍偏橙，偏桃色。momo是日語音譯，momo珊瑚沒有阿卡那么脆，用于雕刻的比較多，一般生長紋路比較清晰，沒有阿卡的光感強。阿卡和momo的共同特點就是都有白芯（亞洲珊瑚的共同特點）。
momo珊瑚
沙丁珊瑚（Sardinia）沒有明顯的白芯，所以多數沙丁用來做串珠，和直管的。比阿卡的美觀，但是沒有阿卡密度好。沙丁的原料產區在地中海沿岸，以意大利為聚集地，沙丁的紋路還是比較清晰的，沙丁的顏色比較單一都是紅的，沒有亞洲珊瑚的白色中心點，但是有深淺之分，密度變化也比較大，有些密度低有些密度高。顏色越深的密度越高的，其價值越高，價格也越高。沙丁珊瑚的植株比較細小，直徑超過10mm的就算大型的了，所以市面上珠子直徑超過10mm，密度顏色都好的沙丁，其克重價格也不低。
沙丁珊瑚
產地
用于珠寶首飾的八放珊瑚主要產自三個地區：地中海、日本/臺灣、夏威夷/中途島。不同產地的自然環境差異導致不同產地珊瑚有不同的特征，大小、顏色和品質各異。
1、地中海
珊瑚的歷史源自地中海珊瑚。地中海珊瑚是一種珍貴的深紅色品種，叫corallium rubrum（紅色貴珊瑚）。這種珊瑚不管色調深淺如何變化，顏色總是紅色的，而且由于顏色分布均勻，非常容易加工。但這個品種大都尺寸很小，所以在市場上見到的多是圓珠形、弧面形和鈕扣形。地中海珊瑚具有深紅鮮艷的顏色，被稱為“牛血紅”。
2、日本/臺灣
這個產地產出的珊瑚具有經典的桃紅色和被稱為“天使之膚”的朦朧粉色，其原料的枝干長度可以超過1米（39英寸），重量可達到10公斤（22磅）以上，在尺寸上遠遠超過任何其它產地的珊瑚。這個產地也產出色調深淺不一的紅色和白色珊瑚，因為顏色過于斑駁，使加工過程非常困難。但在日本和臺灣，這種大塊頭珊瑚得到了充分利用，被制作成各種各樣的珊瑚雕刻藝術品。
3、夏威夷/中途島
20世紀60年代，在中途島350到400米深（1150-1300英尺）的水域發現了珍寶級的珊瑚，有些珊瑚甚至要從深至2000米（6500英尺）的洋底采集。采集到的珊瑚有白色、桃紅色及其混雜色，也包括了非常類似“天使之膚”的那種朦朧粉紅色。夏威夷/中途島產的小顆粒珊瑚顏色較深，大顆粒的往往是粉紅色的底色并伴以條紋和紅色斑點狀分布。
如何選擇
選擇珊瑚色調的深淺完全取決于個人的偏好，一般來講尺寸越大顏色深紅的珊瑚比較貴重，但近年來淺色調變得越來越流行，比如美麗程度最高級別S級，深淺級別在1或2的淺粉色“天使之膚”就非常受歡迎。最好的選擇是避開處理過的和顏色過于斑駁混雜的珊瑚材料，根據自己的預算挑選最喜歡的深淺色調。
因為珊瑚是有機寶石，珊瑚首飾的設計和無機寶石首飾的設計有所不同。例如，在珊瑚有可能和肌膚直接接觸的部分往往使用貴金屬包裹以防止酸性汗液對珊瑚造成的腐蝕，又如在佩戴珊瑚項鏈時應戴在衣物外部以避免和肌膚的直接接觸。
特別需要注意的是，珊瑚很容易被檸檬汁、醋和汗液中的酸性物質腐蝕，例如當接觸檸檬汁時，珊瑚表面會變得如下圖中那樣粗糙無光澤，所以珊瑚項鏈應隔衣佩戴。雖然被腐蝕的珊瑚可以通過重新打磨來修復，但這種修復費時而且昂貴，所以最好還是在佩戴時加以注意。
珊瑚的硬度只有摩氏3?至4，屬于較軟的寶石材料，所以在保存時應和其他種類的寶石單獨存放，避免被刮傷。
