有一種香，既不知從何而來，也不知從何而散。其香味柔和，時而帶蜜糖的甜香，時而有絲絲的清涼，時而帶土壤的芬芳，最神奇的是，這股香味仿佛不單從鼻子嗅得到，而是全身都能感受，這令人不由沉入安靜境界的香，就是沉香。
一塊金貴的木頭
一聽到沉香這個名字，第一反應就是這是個高雅得來又昂貴的東西，加上沉香歷來與茶、書、畫、花一樣，是一朝一代文人雅士們都不會缺少的一物，因此更為它添上可望不可及的神秘。
沉香的香氣能平靜人的心緒，在《本草綱目》中更說其有清神理氣、補五臟、止咳化痰、暖胃溫脾、通氣定痛的功效。不僅能給人帶來感官上的享受，更對身體有健康的作用。可即便如此，沉香還是給人一種很玄的感覺，這股柔和的香氣如何來源自一塊看似腐朽的木頭？為什么這一塊木頭的價格會貴于黃金？
沉水之香
沉香之所以名為沉香，是因為大部分的密度都大于水，放入水中，就沉到水底。沉香的故事，可謂眾說紛紜，不乏很多神奇的傳說。實際上，沉香的形成是瑞香科沉香屬的喬木型香品種樹木受到傷害后，樹木本身分泌了樹脂令傷口結痂，另加外部天然環境與經過數十年甚至數百年的陳年后結成“有緣之物”。根據受傷和形成的原因，沉香分為四大類：在生長過程中因自然腐朽而成的“熟結”、活體開采的“生結”、整棵樹木腐朽后受到真菌感染以及風雨侵蝕的“脫落”、因為被昆蟲蛀咬引起的“蟲漏”。因為形成原因的不同，不同沉香的香氣和形態自然也各有特色。因此，沉香的珍貴在于那充滿偶然性的形成，再經過數十年甚或百年的沉淀，才有這么一塊不大卻蘊含了飽滿悠遠香味的寶物。
香之味
沉香的味道千變萬化又各自不同，正是因為其產地的氣候與環境所致，與葡萄酒的道理一樣，都講究Terroir的獨特性。像是來自印 尼的沉香通常都較為濃厚深沉，可往往會因為其味道過于厚重復雜而被認為不夠純正。
產自越南的沉香，相對較為輕柔，其中惠安的會帶著一股土壤的氣息，而經過時間沉淀的老惠安沉香更有種陳皮的香味。來自另一個著名產地芽莊的，則帶著一絲冰涼的氣息，這一絲沁人心脾的冰涼，能有讓人剎那間平靜下來的力量。但沉香之所以能陶冶性情甚至歷來被推崇為風雅的愛好，并不只是因為那股若有若無的獨特香氣，更重要的是細品沉香的整個過程，是它如何走進日常的生活，成為一種美好的生活方式。
就以篆香來說，從一開始選擇香爐，到后來磨平底座的香灰、鋪壓上香粉、提起香篆模和用香點燃香篆等每一步驟都必須全神貫注，屏息靜氣。這些細節，每一步都影響往后品香的效果，就像鋪底的香灰如果不磨平，壓篆的香粉松緊不一，就會令香粉無法燃燒連續，香氣自然大受影響。
在此以外，香粉除了可以用沉香粉以外，還可以根據個人喜好混入其他天然香料，個中之道在如明人高濂所著的《遵生八箋》等古籍中多有記載，也可以自行試驗調配，其變化之萬千只有玩者才能了然。在品香而言，專注之中會感到心中的寧靜，看香云繚繞，心中自是悠然無礙，這種自在，與花道、畫畫、茶道以及禪的悅樂更是別無二致。
品香之道
對品香來說，其實有很多種方法，通常都以香的形狀而定，就像最簡單的線香、盤香等，就是點燃后安靜地感受其香薰之氣；香粉則可以用香篆印出樣子，然后以一小截點燃的線香引燃香粉；如果是一塊沉香或者香丸的話，那就需要將炭埋在香灰中，放上云母片作為燃香的平臺，再在其上放上香料加熱，這種屬于最傳統的品香方式，講究的是埋炭的手法與深淺，以及香料的優劣，香料燃燒的好壞都體現在功夫與經驗。傳到日本還被當地人別樹一幟地與茶道、花道和書道一起稱為4種雅道。
香的種類：
線香
線香必須要求以最細的香粉才能制作，所以線香通常都以上好的沉香作為材料，細膩雅致。
盤香
屬于燃燒時間最長的一種，通常盤香都會以沉香為主，再輔以其他香料混合制作，一般普通大小的盤香都能夠燃燒2小時以上。味道比較濃厚，以達到聚而不散的效果。
塔香
一般以香粉倒模而成，由于其形狀如塔，故得其名。塔香的形狀上細下粗，所以燃燒的速度比較快，香味散發也快，能聞到香味的空間也比較廣。正因如此，塔香的燃燒時間很短，一般在15分鐘左右。
香粉
香粉是所有香在成香之前的原始模樣，是用沉香研磨而成，也有粗細之分。香粉可以壓制成香，也可以直接點燃或放在電香爐中通過加熱焙出香味。可以放入香篆爐中壓成有意思的圖案，這是古人玩香的一種方法，將時光變得悠長有趣。香粉可以自行調配，比如在沉香粉中摻入一定量的檀香粉和其他有香味的藥材合香，充滿個性和變化。
香丸
與盤香相似，香丸通常都是以上好的沉香為主，再輔以其他藥材與香料制作而成。與盤香不同的是，一般香丸的香料通常都會以麝香、龍涎香等高級香料作為輔料，而且大多有獨特配方，加上是以傳統的加熱方式進行品香，屬于非常講究的一種香品。
香塊
指的是沉香的原塊，其用途不單可以煮水泡茶，也能夠在燒紅的炭上加熱，其香味濃郁，聚而不散，屬于品香中的最高境界。
品香的工具
香爐
品香最常用到的器具，說是工具，實則是品香過程中的一個重要部分。香爐通常以金屬或者陶瓷為材質，不少名家制作的香爐或者古董收藏香爐，在品香以外還有觀賞的價值。簡單的話可以用一個日式陶杯，倒入香灰當做香爐。有蓋的香爐經過長時間使用后，蓋上會凝結一層香油，會增加香爐本身的價值。
電子香爐
以電代替明火發熱，操作簡單，通常用來加熱香粉。
香篆爐
在有香爐的功用外，還帶有一個篆香模具，內容通常以各種吉祥符號與文字為主，以其將香粉壓出各種式樣的形狀，再供點燃，在品香外還增添一絲玩味。
香插
用來安置線香的架子，通常都是簡單的片狀設計，方便實用的工具。
電子聞香器
以電池發電發熱，原理與電子香爐相仿，發熱點較小亦集中，熱度溫和。主要用來加熱原片香料使用。
如何識別好沉香
沉香的優劣通常都在于其受“黃綠墨耳真菌”感染的部分以及深度而定，因為沉香之所以能夠結香，都是由樹木感染此類真菌而致。有些樹木感染的程度不嚴重或者不夠深，油脂就分布不均勻，令到燃燒時煙火和枯木的味道比重更多，點香亦變成燒木頭。
雖然沉香樹因自然(熟結)、活體開采(生結)、蟲蛀(蟲漏)以及腐朽后(脫落)受到真菌的感染才能結出樹脂，可也必須經過不同地理環境因素成熟，就與葡萄酒在橡木桶中陳釀的道理一般。有些被埋在土中結香成為土沉；沉在水中結香就變成水沉；又有些被白蟻蛀蝕結香就成為蟻沉；也有直接從結痂的樹中切出的就為活沉；而有些結香香齡10年以下，如同新酒的就為白木。其味道各有分別，用途也各異，就像白木與活沉香味較淺淡，可體積相對較大，用來做大件的雕刻就最為適合；作為品香來說，經過蟲蟻蛀蝕而產生更多芳香物質的蟻沉香味更為復雜；而在土中吸收土壤營養的土沉更神奇地有種蜜糖的甜香，土沉中的“紅土”更是如今最珍貴的香種之一。
找個地方品好香
像喝茶一樣，品香其實也需要一個特意營造的環境，雖然這并不是特定的“儀式”，可卻會使人以最佳的狀態，更好地投入到沉香那股淡然的境界中。因為沉香的個性令人沉靜，古人推崇焚香應在沐浴后，此時人的精神屬于最清新但又是很松弛的狀態，加上沐浴后渾身毛孔張開，最能吸收沉香的香味以及藥性，是又一次感官的沐浴。品香的地方最好是在安靜的室內，令沉香的香氣能在室內凝聚，卻又要保持一定的通風，以免煙氣不散，過后產生聞香過度引起的頭疼等后遺癥。古人品香會布置香堂，所以說花道、茶道、香道不分家，正是因為三者相輔相成，互相提升，如品香時就會點綴以鮮花植物，吟詩作畫、品茶論道。我們大可效仿古人來一次風雅的聚集。
沉香點燃后，建議放松心情的同時也可以臨摹書法或者泡一壺清茶細品，甚至聽幾首意境深遠的樂曲。在沉香的熏沐下，心情會變得寧靜，精神也會隨之集中起來，身體的五感亦會變得靈敏，此時此刻的內心平靜，也許最能體會什么叫做萬籟俱寂。在工作節奏飛快的今日，還有什么比聞香更能放松心情、更好的身心享受呢？
沉香的產地
沉香木決定了沉香只能形成在東南亞 熱帶雨林地區，主要分布在越南、印度、印 尼、馬來西亞等地區，國產沉香主要產自海南島。
1. 印尼與馬來西亞
味道偏甜，有土壤的氣息，細聞下有油脂感，香氣馥郁，令人有溫暖的感覺。
2. 越南
分芽莊與惠安兩個主要產地，味道清涼，有淡雅的花香。芽莊的沉香通常較為輕柔，帶蜂蜜甜香；惠安的則偏于古樸，歲月香。
3. 中國海南
氣息尖銳，點燃后香氣細密又有股穿透力，水果香、甜香、涼意與花香。
掌柜說沉香
Q：沉香為什么有那么大的吸引力？
A：從小就喜歡香的東西，從一開始愛聞香水，到后來聞到沉香之后，就走上沉香的收集和研究之路。沉香對我來說，不單是香味充滿了個性，其形成結香也充滿了偶然性，在進入品香世界后又發現沉香的產地和味道的不同，更像墜入了浩瀚的香海中，無法自拔。
Q：傳說中的奇楠是什么？
A：很多人認為這是一個品種，在我而言，奇楠該是一個沉香的級別。因為其沉香油脂和密度超過50%，密度與水相等，所以放入水中不是如一般沉香那樣沉入水底，而是半浮半沉，這類型的沉香通常就以奇楠相稱，實則就像葡萄酒的Grand Cru那樣。
Q：沉香是否是一種奢侈的品味？
A：品香并不如想象中那樣奢侈，一罐沉香粉不過幾百元，可以用很久，平常工作畫畫，點上一爐沉香，會更容易投入到創作之中。挑選沉香要有一雙慧眼，懂行的往往能挑到性價比很高的沉香。花大錢還得不到正品的人自然會覺得品香奢侈，但對于我來說，它就如別的生活必需品，是一種生活的方式，每天聞到沉香的香氣已經是一種習慣。
