焚一爐香，無論是在文人墨客還是風流雅士的筆下，都是一段韻味雋永的美談。但其實沉香不但可制成熏香，亦可做成精妙絕倫的雕刻品，在古代非顯貴不能享用。由沉香制作的藝術品、工藝品在我國已經有很長的歷史了。沉香唐代朝堂設有香案，百官上朝，衣衫染香以示崇敬與莊重。唐人將沉香做成精美絕倫的畫箱、毛筆、刀柄等，在現今日本正倉院依舊可看到這些寶貴的宮廷遺物。唐代皇帝多篤信佛教，將沉香作為珍貴的供佛寶物。1987年于法門寺出土的唐代皇室供佛指舍利使用的沉香，雖經歷了千年歲月，但仍然保有了上品沉香木的肌理形態。到了宋代，宮廷里更是普遍使用沉香。在宋徽宗的繪畫作品里，也有對品香情景的描繪。
史載宋時“一兩黃金一兩沉香”，至明清已成“一寸沉香一寸金”了，充分說明了沉香資源的稀缺性及其具有的巨大升值空間。如今，隨著其價值被人們重新認識，沉香又成為拍賣市場上的新寵。近幾年各大拍賣公司都有沉香藝術品上拍，并且都創下了很高的成交記錄。總體上看，上拍的沉香物件都屬于小件。這也是由沉香的形成特點所決定的。一般優質收藏級的沉香很難有大料出現，所以沉香藝術品以體形小巧多見。在創作技法上，多屬于雕刻品。為了避免對這一稀缺材料的浪費，藝術家需借鑒使用類似牙雕和竹雕等的雕刻技法來完成創作。用途上，從清供擺件到筆筒、筆架、筆桿、茶具，從宗教雕像、供品、佛珠到刀柄、掛墜，多種多樣，不一而足。
近幾年沉香價值有了數十倍的攀升，且從未下行。而且由于當下需求量日益增大和資源的不可再生性，必將使其持續升值。此外，相對于瓷器、書畫等傳統藝術品，沉香的投資空間更大。1995年，華盛頓公約組織將沉香樹納入“瀕臨絕種野生動植物”的保護名單，可見沉香的珍稀性。同時，沉香更是一種具有很大的不確定性的產物，需要氣候、環境、時間、機緣等各種因素綜合作用才可形成。優質沉香的生成需千萬年的時光，而兩三千年來，人類采集挖掘沉香的工作卻從沒間斷過，這就必然造成幾乎不可再生的沉香資源越來越稀缺。
從創作時代上看，各大拍賣公司所上拍的沉香藝術品主要集中在明、清、民國、現代這四個時期。早在宋代，“一兩黃金一兩沉香”的價格已算天價，經過幾百年采集挖掘后的今天，其稀缺程度就可想而知了。另外，采集沉香的工作非常艱難。沉香不像礦物，有礦脈可循，想尋找埋藏于土層的沉香，只有依靠祖輩相傳的經驗。而環境的險惡也使這項工作充滿了不可知的兇險。即便這樣，要采到上好的沉香現在也幾乎不可能了。舉例而言，收藏級越南產區的沉香2007年全年產量不足20公斤，2008年產量不足10公斤，而2009年產量僅有幾公斤。這組數據足以說明沉香資源稀缺的現狀。
哪種沉香制作的藝術品最好呢?應該說，無論是藝術品還是品香的香材，都以上等熟香為佳。材料越珍稀，效果越好，價值自然也越高。制作藝術品有體積的問題，太小很難下刀;而就品香而言，則更注重味道。
品評一塊沉香的優劣，通常不僅僅以重量為標準，還要從香味、質地、產區、形態、色澤等多方面去評價。而作為藝術品，更不能單純以重量來衡量，諸如作者的知名度、工藝技法、巧思意境等都是不可忽視的因素。
擁有一塊上好的沉香藝術品，絕對是一件可遇不可求的事情，如何保存就顯得十分重要了。沉香的保存需要有適宜的溫度和濕度，通常溫度以18-21℃為最佳，相對濕度保持在65%-75%之間;注意通風防潮，避免陽光直射，避免和洗滌用品等含有化學成分的液體接觸。平時的保養也十分重要。雖然沉香本身并不懼怕雨水、汗水，但是切勿讓沉香木沾上肥皂、香皂、洗衣粉等，特別是洗發水，否則分布在沉香表面的沉香油會與這些洗滌劑的某些成分產生化學反應后被洗掉。如果不慎沾上洗滌用品導致味道變淡，可以用砂紙輕輕打磨一下，味道就會重現。對于沉香手串，平時佩戴的時候也會形成自然的包漿，味道淡一些也無妨，只需晚上睡覺時把它放在枕頭下面或用密封塑料袋封裝，再拿出來時還是香味依舊。
沉香的手串如何“盤”?最簡單的方法就是用柔軟的棉布盤搓一個星期，算是拋光。軟布表面會有痕跡，這是正?，F象。一個星期后顏色會變淡。然后自然放置一個星期，讓珠子自然干燥，同時表面和空氣均勻接觸形成細密的氧化保護層。手盤時確保手已洗凈并干透，不可用汗手直接盤。串珠的孔口周圍一定要盤到。一天盤30分鐘左右，一到兩個星期后，可以感覺到干手盤珠子的時候有粘阻感。此時珠子表面已經形成了一層薄薄的包漿，可以放置一段時間進行自然干燥，也讓包漿進行一定程度的硬化。這一過程重復三個月的時間后，珠子會發出很有靈氣的光澤，盤得好的珠子有時會呈現較強烈的反光，類似玻璃的光澤。如果珠子臟了，可以用微微濕潤的棉布擦拭幾遍。放置一段時間再盤的時候，珠子的所有區域都盡量盤到，特別是孔口。最忌的就是急功近利，一個過程一個過程地慢慢來，隨著珠子的變化可以得到一種精神的愉悅。
縱觀歷史，“香”文化蘊涵了浴佛禮佛的風俗傳承，賦予人們思想上的悠遠曠達。沉香作為香文化的載體，包含了巨大的藝術審美價值和歷史文化價值，更因其具有相對的價值穩定性和資源稀缺性，升值空間大，作為時下又一收藏新寵，必將備受追捧。
沉香，以其縹緲悠遠的云煙，優雅愉悅的香氣博得古今中外高雅人士的一致喜愛。除此之外，它更有通關開竅、暢通氣脈、養生調理等藥用價值。
古人對沉香的主要效能，歸納起來主要是為人體“袪除惡氣、調節體內氣的運行”，而這正是治療疾病的根源。這種“祛穢”之效在黃庭堅的這首詩中用短短一行字，道出了真理：
險心游萬仞，燥欲生五兵。隱幾香一炷，靈臺湛空明。
香好比是一層屏障，將外界的燥欲和危險隔開，人隱在香的氛圍之中，身心清明。
香是千百年來的雅物，對人的作用超越了味覺和感官的享受，是養性、養生的良藥。只有貼近于它，才可領略到那沁人心脾的芬芳與高雅之中蘊含的神奇力量。
宋徽宗時宰相蔡京每次焚香，先命令丫鬟封閉門窗用數十樽香爐在室內焚熏香料，等到香煙充滿整個房間，就卷起正北方向的簾子，香氣蓬勃如霧，繚繞在庭際之間，蔡京對客人說：香必須這樣燒，才有氣勢。
古人焚香是為了享受高雅，也是宮廷貴族們顯示身份的象征。而在現代喧鬧的都市生活中也需要這種動中求靜的意境。在客廳里擺上一個香爐，焚上一柱香，閉目養神，靜靜地感悟香氣中帶來的奇妙感受。熏香還可以有助于提神醒腦、消除疲勞，自己浮躁的心也會變得踏實。
香為“聚天地純陽之氣而生者”，以純陽之性，上而感于天，故有“感格鬼神”之功；下能扶正祛邪，通經開竅，清凈身心，達到保健養生的效果；香“能覺睡眠”可能是一個令人聽而惑之的話題。導致睡眠不好的原因眾多，但從根本上講，多數是因為一天的勞作，使正陽元氣耗損過多所致。一爐好香，陽氣充盈，既可扶正祛邪，又能培補元陽之氣，自然可以安眠。
香既能愉悅心境，如良友相伴，又可塵里偷閑。一爐真香亦可暗香盈室，即使整日爐香不斷也不會傷及人的身心健康。所以，幾千年來，好的香品都被視為生活中的妙物，四時常用，家居常備。
近幾年，沉香的火爆讓更多人認識到并體會到了優雅的“用香生活”。沉香的產地從中國的廣東、海南等地到整個東南亞地區，再延伸至印尼群島，每個產地因樹種的不同、當地氣候土壤的不同，因此產出了不同品種的沉香，在形態上的差別不是特別大，但味道差別卻是比較明顯的。
