在世界各國悠遠的歷史文化及珍貴留存的文學史料中，都不難發現對沉香的記載。雖然，對沉香的描述出現在不同的時代與地理方位，但其的獨特皆被一再反復提及: 王公貴族們以擁有沉香做為其身份地位崇高的象征；下臣與平民爭相進獻沉香作為榮耀上位者的最崇高的方式；宗教人士喜歡沉香的清靈凈氣；名人雅士愛玩賞沉香耐人尋味的姿態；沉香的神奇藥效更被如神跡般傳誦著。
在中國，沉香的使用可追溯至遠古時代，在最古老的藥書里，記載沉香為至極珍貴的藥材。除了藥用之外，沉香亦被用做香料與各種裝飾，為地位和財富的象征。
在韓國，沉香并不是一個廣為流傳之物。歸究原因，除了沉香本身皆為進口品且供給極為有限，在韓國歷史的大部分時期里，沉香為各朝代國王的專屬品。
根據日本書紀記載，日本沉香的傳入可追溯至古天皇三年(公歷595年)， 一只長2.5公尺的大木塊由海上漂流至淡路島。由于其特有的香氣，當地領主將此木塊進獻于朝廷。之后，在博學的圣德太子鑒定之下，確定為沉香，此為沉香傳入日本的起源。
在古代近東及埃及地區，沉香主要用來使用于高級香料的原料。在埃及，沉香更是防止木乃伊腐爛的最重要材料。在圣經里，沉香曾特別被提到是上帝所栽種的植物。沉香在當時的使用者大多為國王或是貴族，從此可以反映出沉香的珍貴性。
