這句老話在坊間流傳得最廣，可是“養”什么和怎么“養”可就仁者見仁，智者見智了。
《說文解字》云：“玉：石之美者。”凡具堅韌的質地，晶潤的光澤，絢麗的色彩，致密而透明的組織，舒揚致遠的聲音的美石，都被認為是“玉”。
可見，玉的范圍本非我們所想那么苛刻，非白、青、黃、碧不為玉。你在河邊撿到一塊符合上述條件的石頭就是玉。只是越到后來，我們自己把玉的范圍縮得越來越小，反有點作繭自縛了。
自古以來，男人與玉的關系似乎就比女人與玉的關系要復雜得多。上至以玉比德、以玉養德，中至收藏佩戴，怡情養性，下至投資投機，彰顯財富，男人形成了一套獨有的玉道德和玉文化。如今，玉已經不是衡量財富的唯一標準了，但是千百年來用一個象征財富的東西本身的特質作為道德的標尺，玉卻是唯一的。
德這東西太抽象，不好表現也無法描述。但是玉可以。玉有石的堅實，石無玉的通透；玉有石的剛勁，石無玉的溫潤；玉有石的質地，石無玉的細膩。玉的物質屬性恰好和古人所推崇的德有許多相似的地方，所以以玉比德成為可能。佩戴、把玩，時時看得見、摸得著，便于隨時隨地躬省自身。
《說文解字》謂玉：“有五德，潤澤以溫，仁之方也；理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓不折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。”《管子》說：“玉有九德。”——仁、智、義、品節、純潔、勇、誠實、寬容、條理。
《禮記·聘禮》中說玉有“十一德說”——仁、知、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道。孔子說：“玉有十德。”《北齊書》明志之言流傳最廣：“寧為玉碎，不為瓦全。”無不以玉德作為自己為人處世的行動標準和指南。它的物質屬性已被融入了博大精深的中國傳統文化內涵，成為一種獨特的中國玉文化。“君子比德于玉焉”，以玉比德，敦品厲行。
一個如玉品性的人，無論處于人生的何種階段都會彰顯出波瀾不驚、淡定從容的風格。經得起人生輝煌時的順風順水，也挺得住潮落時的寂寞和悲涼。高潮時的舉止言行決不頤指氣使、飛揚跋扈，懂得與人為善、平和待人的處世方式；潮落時則又能如一塊璞玉，盡管塵土蒙住了光澤，內里依舊能晶瑩剔透，并在再次出世時煥發出淡定后的溫潤光澤，如蓮花吐芳，幽然無形，綿延不絕。這樣一種玉的人格特質是中國人千百年來所推崇的并為之不斷修煉自身以期接近或達到的境界。
自打有了玉開始，愛玉的人一天也沒有少過。千百年來，玉這東西就像道德標尺的具象，看到它占有它并不表示真正擁有它，德與玉兼養，才能玉人合一，這種境界恐怕也只有中國人才能悟得到，悟得透。因此一個玩玉的人所謂“前三十年人養玉”，不如說玉也在養人之德。
時至今日，能用玉的品性躬省自身的人少之又少了，反倒是做玉石生意的人常將孔子“君子比德于玉焉”掛在口頭作為售賣的噱頭，不能不讓人汗顏。當年孔子窮其一生才換得“金聲玉振”的牌坊，如今卻變成了稀松平常的四個字，是不是我們都麻木不仁感覺遲鈍了呢？
