沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古語寫作“沈香”（沈，同沉），古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。沉香形成原因是由于本種樹干損傷后，被真菌侵入寄生，在菌體內酶的作用下，使木薄壁細胞貯存的淀粉，產生一系列變化，形成香脂，最后經多年沉積而得。
一、沉香的分類
沉香，一種非常昂貴的香料。關于沉香的分類命名方法很多,都不太統一，各有各的說法，導致沉香市場混亂,沉香好壞不分,特性不分.很多第一次接觸沉香的玩友對此的概念是越看越糊涂。
沉香按結成情況不同，一般被分為6種
1、沉香木因年代及自然因素，倒伏經風吹雨淋后，剩余不朽之材，為“倒架”；
2、沉香木倒后埋進土中，受微生物分解腐朽，剩余未朽部份，為“土沉”；
3、倒伏后陷埋于沼澤，經生物分解，再從沼澤區撈起者，為“水沉”
4、為活體樹經人工砍伐，置地后經白蟻蛀食，所剩余部份，為“蟻沉”；
5、活樹砍伐直接取得沉香者，為“活沉”；
6、樹齡十年以下，已稍具香氣者，為“白木”。
第一種到第三種都是死沉香，第四到第六種為生沉香。
現代國產沉香業內人士對沉香的分類、品名
分野生香和人工香兩大類
（1）野生香：指采集自野外野生樹木、非人工為求量產而致傷或加以其他手段令沉香樹所結的沉香。
（2）人工香：指為求量產而人工致傷或加以其他手段令沉香樹種所結的沉香。（不論野生或種植樹木）
各種野生香的品名，多按形狀分。
“ 板頭”——是指白木香樹整棵被鋸、砍掉或大風吹斷，樹樁經長年累月風雨的侵蝕，在斷口處形成的沉香。
“包頭”——指斷口周邊已被新生的樹皮完全包裹住的板頭。
板頭和包頭又分“老頭”和“新頭”：
“老頭”——指斷口經風雨侵蝕的時間較長、斷口處的木纖維已完全腐朽脫落，斷口處呈黑色或褐色而且質地堅硬的板頭或包頭。腐朽面質地越硬、顏色越深者越佳。（腐朽面質地極硬、顏色深褐或黑色俗稱“鐵頭”）
“新頭”——指斷口經風雨侵蝕的時間較短、斷口處的木纖維尚未腐朽或未完全腐朽脫落，顏色很淺或呈黃白色，質地松軟的板頭或包頭。
“吊口”——指白木香樹身被砍傷之后，結出的沉香。
“蟲眼”——（亦即“蟲漏”）指白木香樹因受蟲蛀，分泌油脂包裹住受蟲蛀的部位而結成的沉香。
“殼沉”——指白木香樹樹枝受風吹斷落，斷口經風雨侵蝕，分泌油脂而形成的呈耳殼狀的沉香。
“鋸夾”——指白木香樹上有鋸痕，而樹在鋸痕周邊分泌出油脂而形成的沉香。
“水格”——是指枯死的白木香樹經雨水侵蝕或浸泡，油脂沉淀而形成的沉香(或者有其他解釋,具體筆者還無法弄清)，一般呈均勻的淡黃色、土黃色或黃褐色，油線不明顯或沒有油線，聞之有較其他國產沉香濃郁香味的沉香，木質越硬、香味越濃、顏色越鮮者越佳。
“地下革”——（亦即“土沉”）是指枯死的白木香埋于地下所形成的沉香，多為樹頭樹根，一般顏色較淺。
“枯木沉”——（俗稱“死雞仔”）是指枯死的白木香樹含油脂的部分，因長時間沉積發酵，顏色變淺，呈灰色或淺灰色的沉香。
“皮油”——指白木香樹皮下層分泌出油脂、形成的一層沉香，多呈竹殼狀。
“夾生”——是指沉香成品中，夾雜有新生的白色木質部分。
“奇楠”——指含油脂非常豐富、刮之能刮下粉臘狀物質且能捏成團而不散；嘗之麻嘴麻舌、嚼之有點粘牙，而且氣味清香涼喉；燃之香味醇厚、黑煙濃密的沉香。顏色呈綠色、深綠、土黃、金絲黃、黑色等。傳說有白色、紫色等色的奇楠，但難得一見。
馬沉與星沉
在坊間，有所謂的"馬來沉"及"星洲沉"，實際上其均僅是個名詞而已。
（1）"馬來沉"意指產自馬來西亞之沉香，但原產于婆羅洲北部屬馬來西亞之沙巴及沙勞越省山區之沉香現已嚴重枯竭；且以馬來西亞的高工資，早已懷敷開采成本，目前僅有少數印尼人在邊界開采，因此，"馬來沉"只是個過去的名詞而已。
（2）"星洲沉"之星洲，是指新加坡，新加坡目前為印尼沉香的最大集散地，其本身當然不產沉香，但以其靈活的貿易手腕，幾乎掌握印尼沉香的主要出口量，甚至于出口時以新加坡幣計價。因此，"星洲沉"指的是產自印尼，集散于新加坡的沉香而已。
（3）此外，中國古籍上亦記載在中國南方有種植沉香樹，當時種植該種樹的目的，是在于其樹齡尚幼時，即在其外皮割痕以取其汁液制藥，此種汁液不同于目前所言自然形成于枝干內部之油脂狀聚集物，且現已無人種植，在此不多介紹。
越沉與印沉
（1）越南連接中國，其沉香之開采已有百年以上歷史，且大多輸往中國，因此，國人較習慣于越南沉香的氣味，相對的，印尼沉香的普及開采是最近二十多年的事，且距中國較遠，輸入者少，加上印尼沉香氣味較濃郁，不如越南沉香之清香，所以，以制香用而言，國人偏好越南沉香氣味者較多。
（2）越南沉香質地較為松軟且油脂層較薄，加上越南沉香樹的自然生長環境因素，現今在越南要找到重量200公克以上且厚度達3公分以上的沉水黑沉香塊已幾乎不可能；然而，由于土壤及氣侯因素，在印尼婆羅洲的一些原始森林內，仍有少數珍貴的沉水黑沉香塊被開采出來，由于數量極有限（不及沉香總產量的千分之一），因此，均被視為珍寶般收藏。
（3）以用途而言，臺灣制香業普遍采用合于國人氣味喜好的越南沉香片，尤以"會安沉"的等級最受國人鐘愛，然而，若要用于雕刻佛像或制作圓珠，則以珍貴的印尼黑沉香塊為宜。
活沉與死沉
（1）沉香樹為生長于濃密原始森林內之稀有樹種，若在其存活的數百年間均未被發現，其最終為老化而自然死亡，在樹干倒地之后，其內之木質部份受到風化及腐蝕致逐漸消失，然而，原樹干內含有沉香油脂之部分卻因能抗風化及腐蝕而存留下來，通常形成不規則的大、小薄片，此種沉香薄片因采拾于已死亡之樹株，因此，稱為"死沉"，亦因其被埋覆于地表土壤之下，故又稱為"土沉"或"地下沉"。
（2）"活沉"，顧名思義，即在沉香樹尚為活株時，即予以砍伐開采，因此，任何"活沉"都會有刀斧痕。
（3）對制香業而言，所需之沉香片愈富含油脂者愈佳，因"死沉"之木質部已腐蝕消失，僅余下含油脂之部分，雖然其外表干枯且大、小不齊，但仍是制香業之最佳選擇。"活沉"則因伐自活株，因此仍含部分木質部，但其外表干凈漂亮，且每塊均較大，較完整，是雕刻、造景的好材料。
（4）因"死沉"表面已經歷過數十年的風化作用，且埋于土壤之下，所以其表面聞起來毫無味道，僅在燃燒時會有沉香氣味。"活沉"則因采自新鮮活株，因此其沉香片在未經燃燒及燃燒時均呈沉香氣味。
奇楠與沉香
事實上，奇楠就是沉香的一種，其亦產自沉香樹（世上沒有奇楠樹，且“奇楠”一詞，僅見于越南沉香，印尼沉香無此稱法）。一般而言，奇楠較易呈塊狀，而非片狀，若以口嚼之有輕微辣味，燃燒時，味道中夾有奶油味，并不一定為黑色，有人即以其色澤不同區分為：黃奇、紅奇、白奇、黑奇等；由于數量少，且帶有神秘色彩，因此市場上價格很高，其實，奇楠和沉香本為同一物，兩者間不易界定。
二、沉香的真假鑒別
沉香真假的鑒別方式非常簡單，目前市面上假冒沉香的方式主要有以下兩種，茲分別介紹辨別方式供參考：
（1） 以非沉香之其他雜木冒充沉香者：
真正的沉香圓珠或雕件來自沉香原木，經切割雕制而成，表面新鮮，必會自然地散發出和沉香原木相同之獨特氣味，其它的冒充雜木有些外觀上紋路類似于真的沉香，但聞起來毫無味道，極易辨別，因此，只要是聞起來沒有沉香味的，就不要貿然購買。
（2） 以泡油方式冒充者：
沉香為天然的野生植物，品質再上乘的沉香亦不可能全黑，必然會在黑色的濃厚油脂中夾雜有或多或少白色至深褐色的木質部，造成黑白相間的情況，然而，有人以品質較差（全然沒有油脂或油脂極少者）的沉香木先作成圓珠，然后將其浸煮于加溫的沉香油中，使沉香油滲入其內，造成整個圓珠均為完整的黑色，全然沒有一點白色至深褐色的斑點或條紋，此種欺騙方式常見于市面，不可不慎。
綜合上述，對于任何沉香圓珠或雕件其真假的判別方式為：
天然沉水級真沉香，黑中帶白
微距下細膩組織結構
A、 看：
全黑者，絕非真品，而為泡油而成，其仍有些香味，但味道持續時間不會很久，天然沉香是油脂和木質的結合體，品質再好的沉香也不可能沒有一點木質，100%全黑只存在于理想狀態，現實不存在。
假貨，又黑又重細看沒有任何結構特征
B、 重：
沉水級沉香圓珠都是幾萬幾十萬一串，幾千元幾百元的沉水圓珠都是假貨。
C、 燒：
若還想進一步確認，則可用燒得灼紅的針尖，觸到圓珠或雕件較隱密處（如圓珠洞或雕件底部），真品必然會有熟悉的沉香味散發出來，真假無所遁形。
D、 剖：
泡油的沉香若自中間剖開，其內為全黑色，真品則為黑白均有，且泡油珠燃燒時會膨脹并冒黑煙，天然沉香點燃冒白煙。
三、沉香市場“十香九假”收藏需謹慎
雖然沉香仍舊還屬小眾收藏，但在拍賣場上屢屢創下天價，也正是如此不斷上漲的行情，使得沉香行業以假亂真、以次充好的現象時有發生，為收藏者帶來不少困擾。“十香九假”？隨著近年來沉香價格連續數年迅速上漲，各類高仿品混跡市場，讓越來越多的業內人士憂心忡忡，假貨泛濫已經成為了制約消費者購買沉香的一大毒瘤。
目前假冒沉香的高仿程度已經越來越高，像高壓注油就是增加木材的重量，看起來油很重，其實與真香完全不同；水煮或浸泡染色，對新手很有欺騙性，因為他們大多沒嘗過沉香的味道；用竹子為原料做出來的高仿沉香看起來都會有非常明顯的油線，但還是比較容易分辨的。
進入沉香市場的門檻要高得多，需要從色澤、氣味、比重等多方面入手。沉香的等級和真假鑒別難度大。小編建議如果缺乏專業知識的收藏者最好不要盲目跟風，如果感興趣，一定要從正規渠道購買，以免上當。
