印章篆刻作為中國的一項(xiàng)民族傳統(tǒng)藝術(shù)，已經(jīng)有了幾千年的歷史。在經(jīng)歷了時(shí)間和傳統(tǒng)文化的洗滌后，印章被賦予了除藝術(shù)外的更多的內(nèi)涵。它們不再只是一種個(gè)性的象征，同時(shí)也承載著歷史與文化。
印章，是我國特有的歷史文化產(chǎn)物，古時(shí)候，主要用作身份憑證和象征權(quán)力的工具。它的起源，是由于社會生活的實(shí)際需要。從現(xiàn)存的印章實(shí)物來看，我們可以追溯到戰(zhàn)國時(shí)期，而從文獻(xiàn)資料看，《左傳》“襄公二十九年”中已經(jīng)有了關(guān)于印章使用的記載。那時(shí)的印章通常稱為“鉩”(璽，音同璽)，有官鉩、私鉩之分。戰(zhàn)國的官鉩是為官吏佩戴、行使權(quán)力所用，私鉩是私人使用的印章，一般為姓名鉩或閑文鉩，是作身份憑證。
秦統(tǒng)一中國后，印章在名稱上發(fā)生了很大變化，改變了戰(zhàn)國時(shí)期的官私印章統(tǒng)稱為鉩的習(xí)慣，規(guī)定只有帝、后的印章才能稱之為“璽”，而百官與百姓僅能稱“印”。印章的材質(zhì)，也就是其篆刻成章時(shí)所用石料，因種類較多，不作贅述，僅介紹幾種較為常見的，如壽山、青田、昌化、巴林石，中國著名的四大系印章石。壽山石產(chǎn)于福建福州壽山村，石脈散布于鄉(xiāng)間十幾公里方圓的群山溪野之間，產(chǎn)量豐富，品類繁多，足有150多個(gè)品種。而壽山石被人們發(fā)現(xiàn)并用作雕刻材料已有1500多年的歷史。青田石產(chǎn)于浙江青田縣。其石性石質(zhì)和壽山石不大相同。以青色為基色主調(diào)，質(zhì)地溫潤，色彩斑斕、花紋奇特，硬度適中，是中國篆刻藝術(shù)應(yīng)用最早、應(yīng)用最廣泛的印材之一。
昌化石產(chǎn)于浙江西北部的臨安上溪玉巖山，色麗質(zhì)嫩，適宜制印，已有600多年的開采史。
巴林石產(chǎn)于內(nèi)蒙古赤峰以北約100公里的巴林右旗雅馬圖山，石質(zhì)溫柔絢麗，是刻制印章的上好材料。其中以滲染辰砂而出現(xiàn)雞血紅者為極品。巴林石早在唐宋時(shí)期已零星開采，上世紀(jì)70年代大規(guī)模開發(fā)，逐步聞名中外，被列為中國印石四大產(chǎn)區(qū)之一。
印章的作用
兩漢以前，紙還未出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)印章多為封發(fā)物件、簡牘，以防私自拆啟。當(dāng)時(shí)的公私文都是寫在竹簡、木札上，封發(fā)時(shí)用繩捆縛，在繩端或繩的交叉處用潮濕的黏土貼牢，再在黏土上蓋上印章，作為驗(yàn)收信件的質(zhì)證，這是那時(shí)印章的主要用途。當(dāng)然，也代表了一種權(quán)力的象征和印記。唐宋時(shí)期，古人善于寫詩作畫，由于當(dāng)時(shí)的創(chuàng)作之風(fēng)大盛，許多文人不再局限于詩畫一體的藝術(shù)形式，而是將印章用于書畫題識，使書畫增色、達(dá)到整體平衡，印章在此便起到了為書畫作品錦上添花的作用。自元代以來，印章作為一種藝術(shù)品，更突出的是它的鑒賞作用，而其鑒賞大抵可以分為兩個(gè)部分，一是印章本身，一是印文的篆刻，而兩者之間又密切關(guān)聯(lián)，無法分離。我們這里所談的印章價(jià)值，主要指其收藏及投資價(jià)值。近年來，許多的收藏愛好者都對印章收藏，表現(xiàn)出了極大的興趣。除了因印章本身的材質(zhì)、印鈕、印文、薄意包含了繪畫、書法、金石篆刻、雕刻等多種藝術(shù)樣式，飽含著藝術(shù)價(jià)值外。印章還被認(rèn)為是中國歷史文化藝術(shù)的特殊載體，這也正是印章最有收藏價(jià)值的原因。對于印章收藏者來說，有人偏愛它的材質(zhì)，也有人偏愛它的篆刻藝術(shù)，其實(shí)無論是材質(zhì)還是篆刻藝術(shù)，皆可以作為收藏投資的參考。
印章的石料種類比較豐富，如古時(shí)候常見的玉石和至今仍非常受歡迎的壽山石。它們本身都具有很大的收藏價(jià)值。由于這些石料本身比較難得，一方普通清代的雞血石引首章的估價(jià)也在數(shù)萬元左右，還有上漲的趨勢。若再加之工藝精良且出自名家之手，那么價(jià)值便更是不可估量。印章作為傳承千年的篆刻藝術(shù)，其除了擁有藝術(shù)的形態(tài)外，也同樣具有文化的內(nèi)涵。印章最重要的組成部分就是印面文字。不同的篆刻內(nèi)容要用不同形式表現(xiàn)出來，粗獷或娟秀、厚重或纖細(xì)，就同于書法家，在筆觸下對每個(gè)線條的苛求，正是如此才能造就一篇完美的書法。古語有云，四字成章。方形印章既可作藏書印之用，也能通過自己喜好，換上定制刻字。不論名言警句，還是自擬字句，都讓個(gè)人獨(dú)特的思韻在短短四字內(nèi)完美無遺地展露出來。
印章的文化內(nèi)涵就是其靈魂，所以，印章需要較為深厚的文化知識和修養(yǎng)作為支撐，要摒棄其中的浮躁和功利。同時(shí)，我們要始終相信“物質(zhì)無法永久流傳，而文化卻可以”。
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