印章在中國的起源很早，凡有文字可查的年代都有印章的存在，并逐漸發展成為金石文化。從明代開始，被深深打上私人物品烙印的印章，長期以來只是雜項類文房品種中的一個收藏小類別。如今集印章材質、工藝和名人效應于一體的印章，逐漸被更多收藏者所關注。
石材辨識、印文考證、珍品稀少，是印章收藏者的三大難點。古時印章用過不少名貴材質，如象牙、黃金、白玉、犀角、田黃等，這些印章是帝王皇族、官宦世家的專屬刻章用料，民間很少采用，很多時候當權者也不允許別人使用。而現在常見的老印章，基本上以石質為主。
印章收藏中最受追捧的是名人印章。不論是名人的姓名章、字章、別號章，還是藏書章、鑒賞章等，都會在印文上有所體現。中國文字發展有數千年歷史，不同時代文字的字體都有差異。一方數百年前的老印章，上面的印文并不好識。文人雅客為追求藝術效果，通常會在刻章時自行安排某個偏旁的位置。想弄懂印文，需要收藏者具有一定的文字造詣及篆刻基礎。
老印章中的真品、珍品稀少。真品，指的是印章石材地道、歷史價值真實；珍品指的是出自名家的印章；石材是否上佳、雕工是否精美、名頭是否響亮，是影響印章收藏價值的三大要素。三者中只要具備其中一個，就說明這方印章具備了收藏價值。現在的名家印章實在太少，不少人在收藏印章時就是看中石材和雕工。用于刻印的石材，還有楚石、豐潤石、廣綠石、蕭山石等傳統印石。各地出產的印石較之普通石材各有優勢，為歷代文人雅客普遍采用。當然，名貴石材刻制的印章，具備更高的收藏價值。
帶有濃郁文人氣息的印章，既有實用性，也兼顧了把玩欣賞的藝術功能。雕刻工藝，自然也是影響印章收藏價值的一個重要因素。如出自當代刻鈕名家郭石卿、廖德良、林文舉等人之手的印章作品，即價格不菲。除了印章鈕飾，有的印章還會在側面刻有圖畫、詩文，足見印章的藝術魅力。當然，印文的雕刻是否具有神韻同樣會影響印章的藝術性，畢竟印章的本質功能還在于印文的內容。
收藏印章，可以石材為主，或以印章工藝為主。民間有“一兩田黃三兩金，昌化雞血石沒有價”之說，就說明了石材的重要性。但雕刻工藝精細老到的印章，同樣有很高的市場價格。偏重哪種收藏，要看個人的愛好。
首先，能夠保存至今的名家印章越來越少，收藏價值越來越大，但實際上收藏愛好者仍然有撿漏的可能。原因是不少名家的印章印文不會直署其名，不懂行的賣家在收到印章后，只要有所盈利就有可能以相對較低的價格出手，這就要看收藏者的眼光和運氣了。
其次，好的印石本身就屬于稀缺資源，在收藏市場上的售價逐年升高，增值潛力巨大，更何況帶有歷史、工藝和人文價值的老印章。杭州西泠印社近幾年拍賣的印章，屢創新的價格紀錄。因此，印章收藏愛好者不能放過任何一方石材上佳的印章，畢竟“佳石不易得”。
第三，篆刻本身不同于大眾藝術，其社會普及面不如字畫等收藏種類。很多收藏者只把印章作為判斷字畫真偽的一個特征，而不是分門別類地予以研究，所以真正懂印章的人還是不多。因此，新介入印章收藏的愛好者，也有可能淘到上品的老印章。
